Paris sur un piédestal...

C'est Voltaire qu'on assassine ! Oui, je sais en principe on ne parle pas du grand philosophe en ces termes et le titre du roman de Gilbert Cesbron qui s'applique à l'origine au génial Mozart,  se trouve ainsi dénaturalisé dans cette introduction. 

Avant d'arriver au Square du vert galant qui a fait l'objet de l'un de mes derniers billets, j'ai longuement longé la rue de Rivoli, sous ces arcades qui font le bonheur des touristes et par la même occasion celui des tiroirs caisses des boutiques qui empiètent allègrement sur le dallage patiné par les allées et venue des visiteurs tout au long de l'année.

Au niveau de la rue de l'Oratoire, je me suis arrêtée, comme tant d'autres, pour jeter un oeil curieux et un peu rêveur devant le grand groupe statutaire blanc, posé dans le dos du temple. La présence du dit temple ainsi que celle de ces personnages figés pou l'éternité dans la pierre n'est pas là par hasard, mais est directement liée à une page de notre histoire, loin d'être la plus calme, la plus pure, la plus blanche justement, non celle dont il sera question ce soir étant largement entachée de sang, puisqu'il s'agit des épisodes sanglants des guerres de religions qui ont émaillés les règnes successifs des fils de François Ier jusqu'à leur fin, avec celui d'Henri IV. Et plus précisément encore de cette terrible nuit de la St Barthélémy pendant laquelle Paris et notamment ce quartier du Louvre s'est empourpré dans un bain de sang.

Issu de la noblesse française, fis de Gaspard Ier de Coligny, maréchal de France sous François Ier, Gaspard II a la destiné d'un grand homme. Après une enfance provinciale et une adolescence à la cour de François Ier, il fait ses premières armes dans les années 1542-1546. Témoin des nombreuses intrigues familiales entre les clans de Guise et Montmorrency qui animent le règne d'Henri II, il poursuit une  brillante carrière de militaire et devient amiral. Il pousse plus tard Catherine de Médicis à adopter une politique de conciliation à l'égard des réformés, refusant la voie de la violence, lui même convertit au protestantisme sous l'influence de sa femme. 

Chef de file dans les différentes guerres de religion, et pendant un tmps éloigné de France en étant ambassadeur à Londres il rentre à la cour du roi Charles IX en 1571. Haï par les grandes familles qui entourent le roi (dont il n'est pour autant pas detesté), il fait l'objet d'un attentat le 22 août 1572 lorsqu'un calviniste tire sur lui (le commanditaire de cet acte ne fut d'ailleurs jamais clairement identifié par les historiens). Cet assassinat précède de très peu la nuit de la Saint Barthélémy durant laquelle Coligny, après une longue agonie, fut achevé par un coup de dague.

Mais revenons au groupe blanc qui avec un peu d'imagination pourrait être maculé de part et d'autre de rouge tant il est lié aux bains de sang aussi absurdes que violents de cet épisode. On peut d'ailleurs imaginer que le sculpteur Crauk a voulu marquer justement ce recul face aux évènements passés en conférant à cette statuaire un caractère particulier : celui de la mort provoquée violemment par une simple différence de croyance et de forme du culte religieux, à travers cette blancheur éclatante s'opposant à la noirceur de l'époque et de ses évènements. Où quand l’obscurantisme alors plus qu'en vigueur à cette période, plus qu'obscurcir, fait rougir (au sens propre comme au sens figuré) certaines destinés.

Notre héros du jour se tient debout dans une niche sur le fronton de laquelle figure son identité ainsi que ses dates de vie et de mort. Il porte l'habit que lui doivent son rang et sa naissance, propre à la mode du XVIème siècle. Sa posture témoigne de celle d'un chef de clan, d'un homme d'action comme le rappelle son épée évoquant les faits d'arme dont il a fait preuve, mais aussi son pouvoir et son ambition. 

La statuaire ici représentée reflète parfaitement l'esprit de l'époque à laquelle elle a été réalisé, c'est à dire cette fin de XIXème siècle encore bercée par un certain éclectisme mais aussi de romantisme : on tend à commémorer, à comprendre l'importance que prend l’histoire de France dans la société, la résurgence du passé que l'on cherche à appréhender. Le style plastique est typique également : académique et frisant l'allégorie, comme en témoignent ces deux femmes aux pieds de notre bonhomme. Les yeux tournés vers le ciel, elles évoquent bien des choses, des idées, des concepts qui peuvent être formulés par chacun à l'envie : la vie, la mort, la destinée, la religion, la réforme; la croyance.... Chacun peut y voir ce qu'il veut en rapport avec l'histoire de Gaspard de Colligny. Au bas de l'ensemble, plusieurs plaques viennent retranscrire par quelques mots ce que les statues posées juste au dessus d'elles ne peuvent formuler dans le silence que l'artiste leur a conféré.

Ah Grisette, bien souvent je suis passée sous ton nez sans même te photographier ; pourtant je savais qu'un jour je parlerai de toi à travers ces pages virtuelles. Mais toi tu n'as pas non plus daigné baisser tes yeux de pierre vers moi ..... Alors aujourd'hui je te rends enfin un petit hommage, toi la parisienne d'un autre siècle que l'on a certainement croisé au coeur de la nouvelle Athènes alors si à la mode en ce début de XIXème siècle. Oui  Grisette, toi qui n'es pas plus grise qu'une souris et dont le sourire dégrise les esprits chafouins et autres humeurs chagrines, toi que l'encyclopédie définit laconiquement de "jeune ouvrière aux moeurs légères" et immortalisée en 1911 par le ciseau du sculpteur JB Descomps pour que Paris se souvienne encore un peu de toi, je te dédie aujourd'hui cet article.

Ah Grisette, ton petit sourire mutin a du en ravir plus d'un. Je ne t'avais regardé que de loin, mais maintenant que tu es emprisonnée dans mes fichiers numériques, je m'aperçois que ton regard en dit presque un peu trop long....quelle a été ton existence ? si seulement tu pouvais parler et donner encore un peu plus de vie à ton visage souriant mais qui laisse pourtant poindre l'inquiétude d'une vie ponctuée de soucis. Ton regard perdu dans l'horizon parisien semble traduire un chemin jalonné de quelques aléas douloureux mais que la légèreté de ton coeur a eu bien fait d'oublier... Ta tenue me fait penser aux ouvrages de la comtesse de Ségur, mais ce monde là tu n'as pas pu le connaitre, car ce n'était pas vraiment le tien. Et même si les bisets font fi de ta blancheur éclatante et s'amuse à te picorer ta coiffe ou ton épaule, tu restes là ignorer ce qui tourne autour de toi, toute perdue que tu es dans les préoccupations de ta petite vie aux couleurs guère éclatantes presque un peu délavées.

Vous l'aurez donc compris, c'est de cette créature emblématique du Paris populaire du XIXème siècle (auquel on peut mettre le pendant masculin du Titi ou encore de Gavroche) et si joliment décrite par Ernest Desprez qui en dépeint un profil quasi sociologique, dont il s'agira ce soir. Comme une Grisette ne peut se décrire que par les mots, j'y joins donc quelques photos et mon interprétation personnelle pour évoquer ce qui fut un type de femme bien défini, jusqu'au milieu du XIXème siècle. Ma grisette parisienne, je l'ai rencontré au bord du canal St Martin dans le square Lemaitre ; elle est là au coeur de ce carrefour parisien animé, dans un quartier aujourd'hui bien cosmopolite, mais qui comme hier traduit le Paris du peuple auquel appartenait la Grisette à son époque. 

Cette jeune femme d'entre 16 et 30 ans d’origine modeste, mène la vie qui va avec ses origines : modeste. Elle occupe un petit métier de ville, brunisseuse, brocheuse, plieuse de journaux, chamoiseuse, chamarreuse, blanchisseuse, gantière, passementière, teinturière, tapissière, mercière, bimbelotière, culottière, giletière, lingère, fleuriste....un petit métier dont le salaire devra contenter ses modestes divertissements que son "Guguste" attitré et autres "amis des dimanches" pourront néanmoins améliorer pour peu qu'elle soit suffisamment charmante...et attachante. Image de la jeunesse de ces petites vies fragiles d'une époque encore balbutiante de modernité, le personnage de la Grisette laisse présager des bouleversements sociaux, poilitiques et économiques qui feront les XIXème et XXème siècles et pourrait sans difficultés rapeller les pages d'un récit balzacien.

La statue de Descomps me semble traduire de façon enjolivée le personnage de la Grisette. Un peu sublimée dans son allure, la jeune femme de blanc vêtue est presque virginale alors que la nubile passe en réalité plus facilement pour une jeune femme à la vertu légère. La tenue vestimentaire taillée par le sculpteur me parait presque trop grande et trop élégante pour cette vie sans envergure et le destin tout tracé par la condition féminine de l'époque à laquelle appartient cette jeune femme.

Notre Grisette du square Lemaitre laisse transparaitre une expression un peu tragi-comique, qu'on ne saurait qualifier de feinte ou de forcée évoquant parfaitement les malheurs qu'elle a du connaitre au cours de sa petite existence fade et sans couleurs particulières. La pauvrette a plus souvent subi plus qu'elle n'a choisi. 

Mais d'où vient donc cette appellation "Grisette", un peu saugrenue quand on voit la pâleur de la demoiselle sortie de la pierre blanche ? Simplement du nom de la petite casaque grise que portaient les jeunes femmes avec la coquetterie qui n'appartenait qu'à elles....

Dans la rue St Antoine, à quelques encablures de la place des Vosges et de l'Hotel de Sully, à quelques pas de la Place de la Bastille et presque en face du temple, campe la statue d'un homme aussi complexe que fascinant, Monsieur Pierre Augustin Caron, plus connu sous le nom de Beaumarchais : lumière parmi les "lumières" du siècle auquel on a également associé cette image....lumineuse... Dans le quartier du Marais donc, non loin du boulevard qui porte aujourd'hui son nom, tout comme d'autres grandes figures d'esprit de son temps, trône l'homme pluridisciplinaire dont le talentueux Luchini a porté l'habit au cinéma.

Insolent, comme on aimait à l'appeler....Mais il y aurait tant d'adjectifs pour qualifier celui qui fut un véritable électron libre du XVIIIème siècle. Ami des révolutionnaires mais auissi protégé de la reine, parisien dans l'âme mais aussi grand voyageur, personnage attirant, troublant, intriguant évidemment, opportuniste peut être bien et arriviste sans doute un peu également, il a véritablement marqué la société française de son temps, mais pas seulement. Cet homme aux multiples talents dont le lus grand reste sans doute d'être là où on ne l'attend pas, est aussi attachant qu’énervant....laissant ses contemporains comme ses successeurs naturellement un peu admiratif devant une telle personnalité.

Ce fils d'horloger au sens de la répartie aussi aiguisé que celui des affaires amasse en peu de temps, au gré de quelques procès et autres scnadales, une grande fortune. Homme de bons mots, c'est l'image d'un esprit vif que l'on retient souvent de Beaumarchais. Pourtant celui qui se fait connaitre tant pour ses écrits que pour les scandales dans lesquels il est impliqué est doué dans bien des domaines : homme de cour (il est secrétaire du roi puis lieutenant général des chasses), il manie une plume agile (qui se faire aussi acide) et semble avoir un cerveau toujours en ébullition. Mais outre ces capacités  intellectuelles supérieures, c'est également un homme d'argent.

Homme d'affaires et bon vivant, intriguant auprès de la cour, il arrive toujours à se sortir de la situation parfois périlleuse dans laquelle il se met. Un peu aventurier, il sillonne dans les années 1770 une partie de l'Europe au gré de ses pamphlets et de ses missions politiques. Libertin peut être pas complètement même si ses conquêtes et ses mariages successifs laissent entrevoir une considération pour les femmes toute relative, sans doute due à cette insolence caractéristique du personnage et à l'indolence qui est dans l'air du temps...Une insolence qui séduit, attire et qui à l'époque où les moeurs sont souvent légères, laissent les femmes à perruques blanches en véritable pâmoison.

Si on ne rapproche pas Beaumarchais de Casanova, on le compare facilement à Figaro, son fils spirituel (nom issu de "fils Caron"), sa créature, un peu son double. Mais derrière ce personnage populaire, cet "idiot utile" se cache l’annonciateur des thèmes de la révolution française. A travers ses écrits, comme ceux où apparaissent Figaro, Beaumarchais entre dans le cercle des "Lumières" de son temps. Sa vivacité d'esprit laisse entrevoir de nouvelles idées qui participeront à la chute de l'ancien régime et à la construction d'un nouveau monde. Dans ses oeuvres il distille les idées qui feront germer les bouleversements de la société.

Mais revenons à notre statue qui siège sur la placette... conceptualisée par Louis Clausade en 1895 et réalisée par les frères Thiebault, elle transmet parfaitement la personnalité de l'homme d'esprit.

Le sculpteur laisse à Paris l'image d'un Beaumarchais dans toute sa splendeur : dans la force de l'âge avec une assurance que marque sa posture : le pied droit en avant et les bras croisés sur le torse,  il regarde d'un air narquois et terriblement insolent le passant qui lève les yeux vers ce personnage que l'on s'attend presque à voir se mouvoir et descendre de son bloc de pierre....il n'en est rien évidemment mais le ciseau habile du sculpteur a su rendre à son sujet toute la verve et tout l’esprit dont on le disait façonné. Avec ses bas de soie, sa redingote et sa canne il figure naturellement comme un nanti à qui tout a réussi...un succès qui assoit parfaitement ce charisme insolent et terriblement attirant.

Il me semble que Clausade a sur rendre quasi vivant ce personnage de bronze laissant transparaître à travers le matériau coulé et à jamais figé, toute la personnalité et le caractère hors du commun de cette homme qui vécu à une période charnière de notre histoire.

Personnage fascinant à la vie mouvementée, il reste encore aujourd'hui, du haut de son piédestal à regarder le monde avec son ironie naturelle, comme prêt à lancer une remarque laissant un auditoire aussi amusé qu'interloqué.

Un personnage picaresque, un peu à l'image de la célèbre phrase que l'on retient tous de lui et qui figure, tel un credo, en tête de page du quotidien "Le Figaro" : "Sans la liberté de blâmer il n'est point d'éloge flatteur".

 

Ce regard de bronze narquois, ironique et un peu moqueur, illustre immanquablement ce caractère qui disait qu'il "se presse de rire de tout, de peur d'être obligé d'en pleurer". La personnalité de Beaumarchais un peu attachante, montre combien le genre humain est animé de personnages hors du commun à la vie trépidante et passionnante.

En quittant le rénovateur et le bienfaiteur urbain de Paris, en remontant le boulevard qui porte désormais son nom, en direction de la lumineuse Etoile parisienne nous débouchons sur l'avenue de Friedland. Là nous attend, songeur, perdu dans sa rêverie romancière, dans cette blancheur immaculée qui, par association d'idée fait référence à son "Lys dans la vallée"....(raccourci métaphorique assez rapide j'en conviens... le lys étant la pierre blanche et la vallée cette large avenue du 8ème arrondissement...), notre héros d'aujourd'hui. Vous l'aurez deviné il s'agira ce soir de Balzac, pardon Monsieur Honoré de Balzac, que je suis très honorée (!) de présenter, à ma façon, à travers l'évocation de ce piédestal sur lequel on l'a pour la postérité, juché.

Quand on évoque l'image de Balzac à Paris on pense souvent au témoignage laissé par l'illustre Auguste Rodin, mais bien moins souvent à cette statue de l'avenue de Friedland....Pourquoi ? Je ne saurais dire...Falguière, à qui l'on doit cette oeuvre pour le moins intéressante est il moins connu que Rodin ? Probablement. Pour autant chacun à leur façon, les deux artistes ont su retranscrire l'esprit, l'âme et la personnalité de l'écrivain.

La statue a été offerte par la "Société des gens de Lettres" en souvenir du grand romancier malheureusement disparu bien jeune mais dont l'oeuvre aussi dense qu'immense reste à jamais, inscrite dans le marbre de l'histoire de la littérature française. C'est à travers un hommage presque dépouillé que le sculpteur Alexandre Falguière (a qui l'on doit cette oeuvre réalisée en 1900, dans un style qui reste totalement le sien, c'est à dire académique), a choisi de retranscrire l'image du personnage principal de mon roman-photo du jour, d'une façon presque inattendue. En effet loin de l'image truculente et volcanique à laquelle on pourrait s'attendre, l'artiste a plutôt choisi d'afficher les traits et l'attitude d'un homme posé, réfléchi et surtout pensif, presque soucieux.

Le roi des boulevards et des grandes avenues........si le titre de roi il ne portait pas, on lui avait tout de même accordé celui de baron et la charge de préfet (et ce pendant 17 ans)....ce qui en soi, n'est pas rien pour un seul homme....Mais celui dont il sera question ce soir dans ce second chapitre de ma promenade "Paris sur un piédestal" n'est pas non plus n'importe qui. Vous aurez peut être deviné que j'évoquerai ici celui qui fit trembler vieilles bâtisses et ruelles malodorantes, le bienfaiteur des calèches et de la sécurité des piétons, celui que nous remercions encore aujourd'hui pour sa clairvoyance urbaine et son goût architectural.....le grand Monsieur G.E Haussmann.

Oui, celui là même qui contribua a faire de notre ancienne Lutèce, notre Paris actuel, la ville lumière qui (malgré ce que peuvent avancer certaines mauvaises langues...) rayonne encore aujourd'hui sur de nombreuses villes françaises et étrangères, et qu'on regarde avec parfois des yeux écarquillés, qu'on soit parisien ou étranger....

Et c'est sur ses terres (enfin si l'on peut dire) qu'il a élu domicile, sur un socle de pierre, pour veiller sur une toute petite partie de ses travaux...Et si ce n'est pas sur la totalité, c'est au moins sur ce qu'il y a de plus emblématiques dans la capitale et qui lui a valu d'ailleurs de porter son nom : le boulevard Haussman. Cette longue artère sinueuse, pavée, reliant l'Etoile au centre frénétique du commerce, des gares, des bureaux et des immeubles.... ceux là même qui s'alignent et se dressent dans toutes leur fierté, heureux d'être désormais qualifiés d'immeubles "haussmannien", témoignage de l'esthétique du rationnel qui a fait la signature du bâtisseur parisien du Second Empire.

A croire que le bonhomme a révolutionné l'urbanisme de la capitale.....et ce n'est pas peu dire en réalité. Révolution est bien le mot : il suffit d'imaginer que Paris ressemblait au milieu du XIXème siècle à celui du Moyen-age, et de voir ce que celui qui avait "l'obsession de la ligne droite" en a fait en quelques décennies. Alors que les rues étaient sombres, étroites et insalubres, que ni l'air ni les hommes ne pouvaient y circuler, grâce à lui, les faubourgs voient le jour, les remparts disparaissent pour permettre à la ville de s'agrandir et les transports de se développer, les gares et les théâtres de se multiplier. 

Celui que l'on a hâtivement accusé de vouer "un culte de l'axe", aménage squares et jardins, impose volume et lignes dans les édifices, met en valeur monuments anciens avec les plus récents tout en mettant en scène de vastes perspectives sous formes d'artères et de places. 

C'est grâce à lui que naissent ainsi : Sébastopol, Strasbourg, Magenta, Arago, Voltaire, Diderot, Cours de Vincennes, Malesherbes, Saint-Germain, Saint-Michel, pour les boulevards ; Kléber, Foch, Victor Hugo, Carnot, Niel, Friedland, Iéna, George V, pour les avenues ;  et Rivoli, Soufflot, Réaumur, du Quatre-Septembre, de Rennes, Turbigo, des Ecoles pour les rues les plus célèbres.....permettant ainsi de désengorger la capitale et rendant  tout simplement celle ci plus vivable.

A cela il faut aussi le remercier pour les installations d'acheminement en eau et pour le réseau d'égoût...des choses qui nous paraissent vitales et normales mais qui il y a encore 150 ans environ ne l'étaient pas vraiment....Voilà déjà pourquoi notre homme peut être sur un piédestal...

Ce piédestal, parlons en quelques instants, aux lignes droites, il offre une grande simplicité, de même la statue qui y est posée. L'homme est représenté debout, vêtu de son pardessus et de son costume de ville, un chapeau haut de forme sous son bras droit rappelle sa distinction et sa classe sociale, tendis que dans la main gauche il tient un ouvrage qui indique érudition et responsabilités....et dans lequel peut-être tous ces travaux et ces exploits architecturaux sont inscrits ?  Son visage parait comme témoigner d'une personnalité visionnaire, moderne, certainement aussi un peu ambitieuse. 

Et cette rigueur qui semble innée à celui qui a fait de Paris un élégant quadrillage transpire de ce visage de bronze dont le regard est à jamais fixé vers la place de l'Etoile....A moins que ce regard  un peu perdu dans le ciel parisien, laisse supposer l'image d'un nouvel édifice en train de germer dans ce cerveau d'architecte toujours en ébullition, ou bien un nouveau projet en gestation, bientôt à présenter à l’empereur dont le soutien indéfectible permet à notre homme de pouvoir mener à bien ses entreprises car nombreuses sont aussi les pressions hostiles.

Peut-être d'ailleurs est ce à cause de ces animosités et des contestations diverses qui font que le préfet est ainsi modestement placé, car à voir la place qu'on a laissé à notre baron, il me semble que la ville de Paris aurait pu lui rendre un plus bel hommage. Il parait bien discret dans ce recoin du 8ème arrondissement sur ce petit socle de pierre où l'on a simplement rappelé l'identité du personnage. Un remerciement presque succinct au regard du travail pharaonique entrepris par ses plans d'urbanisation....Il faut dire que le baron a été longuement et bien vertement décrié....pour ses méthodes employées...pour raser l'ancien comme pour exproprier.....

Son titre même lui a été contesté, bien qu'il ne soit guère attaché à cette reconnaissance officielle. Alors qu'un interlocuteur lui suggérait d'être nommé duc de la Dhuis (en référence au nom de cette rivière venant, grâce aux travaux d'Haussmann alimenter Paris), il répondit : "de la Dhuis ? Mais duc ce ne serait pas assez". "Que voulez vous donc être ?" lui répondit l'autre, "Prince ?" Le baron rétorqua, "non mais il faudrait me faire aqueduc, et ce titre n'existe pas dans la nomenclature nobiliaire..." Voilà une anecdote qui montre combien l'urbaniste avait de caractère...

La statue de bronze a été réalisée à la technique de la cire perdue, par Bisceglia, sur un modèle du sculpteur Cogné, comme l'indique sa signature en bas de l'oeuvre.

Un article transmis par un très proche, une souvenir d'enfance, de belles lettres, quatre maréchaux.....il n'en fallait pas plus pour me mettre sur la voie d'un nouveau billet et dans la foulée, créer un nouveau chapitre à mon "roman-photo" parisien.... C'est donc avec M. Jean de la Fontaine que j'entame cette série de billet "Paris sur un piédestal", consacrée aux statues parisiennes, pour rendre un petit hommage supplémentaire à ces hommes et ces femmes qui sont restés dans l'histoire de Paris, parfois l'histoire de la France ou bien encore dans notre histoire universelle, nous fixant, nous mortels passants, avec des yeux reflétant leur personnalité toute singulière, ou bien le regard perdu au loin dans les souvenirs de leur destin hors du commun, du haut de leur socle de pierre.... C'est donc par l'illustre auteur classique à perruque de nos fables scolaires, que j'entame ce nouveau chapitre. 

C'est au sculpteur moderne portugais Charles Correia que nous devons cet "Hommage à Jean de La Fontaine" ensemble monumental réalisé en 1983 et inaugurée en août 1984. Habitué des sculptures de figures, des bustes et des groupes monumentaux, il réalise la statue de la Fontaine en remplacement de la statue en bronze fondue au cours de la seconde guerre mondiale. Sa version, plus contemporaine que la première, est toutefois librement inspirée de l’original et occupe le même emplacement.

Une oeuvre en bronze donc, qui luit à certain endroits au gré des heures ensoleillées....sur le museau ou sur le délice qui s’aprête à tomber...Cet ensemble qui ne parait pas si contemporain (l'artiste a donc su fidèlement retranscrire les traits et l’ambiance rendue par la première épreuve), est empreinte d'une grande humanité. Le caractère de l’homme de lettre et l'ensemble de son oeuvre se ressentant totalement dans cette oeuvre monumentale, publique. En effet, c'est mansuétude et bienveillance qui ressortent de cet ouvrage, dans lequel on sent également une grande finesse d'esprit évidemment, ajoutée d'un peu de malice et d'un brin d'ironie.